Ses idées sur la nature de la conscience font écho avec les expériences de nombreux psychonautes pendant leurs trips. C'est ainsi que Alan Watts a obtenu un statut véritablement culte auprès de la scène psychédélique et même au-delà.
" C'est le vrai secret de la vie - d'être complètement engagé dans ce que vous faîtes au moment où vous le faîtes. Et au lieu de l'appeler travail, réaliser que c'est un jeu."
Cet ancien philosophe, écrivain et mystique des temps modernes (1915-1973) a publié de nombreux écrits sur des thèmes comme la conscience, la psychologie, l'écologie, et les interactions entre les religions occidentales et orientales. De nombreuses personnes encore aujourd'hui apprécient ses lectures inspirantes accessibles sur internet.
Watts a expérimenté lui-même la mescaline, le LSD et le cannabis, et s'est impliqué dans la recherche universitaire de ses substances. Il a dit plus tard au sujet des expériences psychédéliques :
" L'expérience psychédélique n'est qu'un aperçu du fonctionnement des visions mystiques, mais un aperçu qui peut être mûri et approfondi avec les nombreuses façons de méditer pour lesquelles la consommation de drogues n'est pas nécessaires. Si vous avez le message, raccrochez le téléphone. Les drogues psychédéliques sont seulement des instruments, comme les microscopes, les télescopes, et les téléphones. Les biologistes n'ont pas leur œil rivé en permanence sur leur microscope, ils s'en détachent et travaillent sur ce qu'ils ont vu... "
Dans ses discussions, il met souvent en avant des traditions Zen bouddhistes et Taoïstes qu'il teinte d'une interprétation occidentale moderne. A propos du besoin (et du challenge) de vivre dans l’instant présent, il dit par exemple :
Il voit l'existence du quotidien à travers un point de vue mystique mondial. Si tout est interconnecté, argumente-t-il, alors "tout" est Dieu. Dieu n'est pas quelque part par là, mais chaque être vivant fait partie de lui :
" Ce que vous êtes fondamentalement, très très profondément, loin loin à l'intérieur, est simplement la fabrique et la structure de l'existence même. Et chaque personne est fondamentale. ”
Les substances psychoactives peuvent amener une vision particulière de la nature de la réalité. Watts les compare à des médicaments et propose de les utiliser avec modération. L'intégration de ces expériences dans la vie quotidienne est au moins aussi importante que le trip lui-même :
Comme beaucoup de gens utilisent les psychédéliques à des fins religieuses ou spirituelles, son argument est que les rendre illégaux va à l'encontre des droits de liberté de la religion. Au lieu de persécuter les utilisateurs, ces derniers devraient plutôt être protégés par l'état et les substances psychoactives devraient être étudiées à l'université.
Watts est né à Londres et il s'est intéressé très jeune aux traditions orientales. Il a suivi des entraînements officiels au Zen bouddhiste quand il est parti aux Etats-Unis quand il avait une vingtaine d'années. Il décida néanmoins d'embrasser une carrière de prêtre épiscopal. Après une relation extraconjugale, il a été contraint de quitter son travail et a commencé à enseigner à l'académie des études asiatiques de San Francisco. Il a été ensuite très largement suivi lorsqu'on lui a demandé d'animer des débats à la radio sur la station progressiste KPFA.
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